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2009/12/26
百科事典
知識に対するあこがれ、餓えをかなえてくれるのに百科事典があるであろう。今日、情報が
多様化して、その入手手段も入手コストも一昔のように苦労しなくなった。従って、書物として
の百科事典等が商業的に生き残る事が困難になっているようである。かつては、百科事典
が欲しかったがそれを買うユトリもなかった。その後、思い切って、買ったのが平凡社の世界
大百科事典であった。下中弥三郎が平凡社を起こし、百科事典を手がけたという事を知り、
下中弥三郎の事も読んだ記憶がある。平凡社の百科事典を選んだのもそのようなDNAに期
待したからでもあった。自分が買ったのは何年版か定かではないが、その当時は仕事に忙
殺され、知識にたいするあこがれは遠のいていた。従って、今日までページをほとんど開い
たこともなく過ぎている。WIKIPEDIAによると、世界大百科事典の2007年改定新版は 加藤
周一 編集長、編集顧問17名、執筆者数7,000名、全35巻との事である。WIKIPEDIAはNET
上の大百科事典であるが、執筆者は匿名である。NETの性格上、新刊、増補、改訂、削除
のスピードは他を寄せ付けないだろう。一方、執筆者を公開した百科事典は執筆者名からさ
らなる検索が可能になり、記事の信頼性等も安心できるようだ。アメリカでIT技術を利用して
知識の集約を試みた企てにPROJECT GUTENBERGがある。これを知ったのは、DOS/V
のPUBLIC DOMAIN SOFTWAREを扱っていたWALNUT CREEKのCD-ROM等を通してで
あった。これは日本の青空文庫と同様に著作権の切れた書物をNET上に集めて公開する試
みである。青空文庫はときたまお世話になる。WIKIPEDIAは自分の記憶の確認等でしばし
ばお世話になっている。PROJECT GUTENBERGも思い立ってそのサイトを訪問してみた。
ともかく、必要なときにどこに行ったら良いかを知っておく事は大切だ。追記：念のために戻っ
て、PROJECT GUTENBERGで岡倉天心/Okakura, Kakuzoを検索してみたらThe Book of
Tea が登録されていた！おまけにMP3のデータまであった。WINDOWS MEDIA PLAYERで
綺麗な男性音声の朗読が聞ける。ボランティアがこういう色々なサービスを提供している事に
頭が下がる。